公元一百年前，苏武被汉武帝派出去使匈奴。不料正当苏武准备回去时，匈奴内部发生内乱，单于误认为苏武也是同谋，便把苏武抓了起来。

单于敬重苏武的才华，拿出金银财宝百两请他做官，可苏轼岂是那见财负义的人？苏武忠心耿耿为大汉王朝，不为所动，拒绝为匈奴效劳。单于想一计不成，于是又心生一计，把他关进地窖。漫天飘着大雪，正值最冷的时节，苏武在地窖里忍饥挨饿，渴了接雪吃，饿了吃身上衣服的毛，还受着冰天雪地的摧残。

几天后，单于见苏武还没死，叹道：“看来是老天不让你死。”于是，便把苏武押到北海牧羊。临行前，单于说：“等公羊生了羊羔，再放你回去。”

来到北海，苏武便开始了艰难的生活。大雪如鹅毛轻轻飘落，却不及鹅毛的温暖，风飒飒刺骨，令人感到针一般的刺痛。渴了抓一把雪，饿了吃草根和树皮。那冰水如刀般划过自己的咽喉，冷得苏武浑身发抖。

苏武在梦中梦见自己的妈妈，花白的头发，满脸的皱纹，笑得那么慈祥。突然被刺骨的风惊醒，睁开双眼，只是一场梦。

苏武在北海生活了十九年，仍不屈不挠，倍受老百姓的尊重，说他是条汉子。